El Niño, l’IFAD stima un costo di 11.000 miliardi di dollari. Energia e fertilizzanti amplificano l’impatto sui sistemi alimentari

L’El Niño in corso nel Pacifico equatoriale potrebbe costare all’economia mondiale circa 11.000 miliardi di dollari. La stima è contenuta nel report Food Systems Under Stress: Building Resilience from the First Mile, pubblicato dall’International Fund for Agricultural Development (IFAD) con il Ministero dell’Agricoltura e delle Foreste della Türkiye. Il documento è stato presentato il 9 novembre 2026 in occasione della COP31 di Antalya.

Secondo il report, il fenomeno climatico si somma a uno shock energetico già in corso. Nel 2026 la crisi dello Stretto di Hormuz ha fatto salire in pochi mesi i prezzi di petrolio, gas naturale e fertilizzanti azotati, proprio durante la stagione di semina nell’emisfero nord. Per i piccoli produttori agricoli, che secondo l’IFAD producono un terzo del cibo mondiale, i due shock arrivano insieme. Gasolio per le pompe irrigue, fertilizzanti e trasporti diventano più cari mentre la siccità aumenta il fabbisogno d’acqua e riduce le rese.

Un El Niño molto forte secondo WMO e NOAA

Il quadro climatico di partenza viene dai bollettini delle agenzie meteorologiche. Nell’aggiornamento del 3 settembre 2026, l’Organizzazione Meteorologica Mondiale (WMO) indica una probabilità vicina al 100% che El Niño persista fino a febbraio 2027. L’evento dovrebbe raggiungere un’intensità “molto forte” con il picco verso la fine del 2026.

«El Niño si sta ingigantendo sotto i nostri occhi. La scienza non lascia spazio a dubbi», ha dichiarato la Segretaria Generale della WMO Celeste Saulo, che ha chiesto una preparazione «eccezionale» per un evento eccezionale.

Il Climate Prediction Center della NOAA, nella discussione diagnostica dell’8 ottobre 2026, registra un’anomalia nella regione Niño 3.4 di +2,1 °C. Prevede inoltre un evento da forte a molto forte fino a gennaio-marzo 2027, con una probabilità superiore all’83%. Se confermata, sarebbe la quarta volta dal 1950 che si supera la soglia dei 2 °C, dopo il 1982-83, il 1997-98 e il 2015-16. La WMO ricorda comunque che l’intensità dell’evento non determina da sola l’entità degli impatti nelle singole regioni. Sugli scenari attesi Infobuildenergia aveva già pubblicato un approfondimento sulle previsioni WMO.

Come l’IFAD arriva a 11.000 miliardi di dollari

La stima si basa sulla ricerca di Callahan e Mankin pubblicata su Science nel 2023. Lo studio ha quantificato le perdite di reddito globale causate dai grandi El Niño del passato, tenendo conto degli effetti persistenti sulla crescita economica nei cinque anni successivi all’evento. L’IFAD ha riportato quei valori ai prezzi del 2026 e ha costruito una regressione tra intensità di picco e perdita di reddito. Ha poi applicato la previsione centrale della NOAA di agosto 2026, pari a un picco di 2,66 °C tra ottobre e dicembre.

Applicata all’intensità prevista, la regressione restituisce 10.800 miliardi di dollari, arrotondati a 11.000 nel testo principale. La finestra di impatto si estende fino al 2031-2032. L’intervallo di 7.400-14.200 miliardi riflette il range centrale al 70% della previsione NOAA, compreso tra 2,37 e 2,95 °C.

Gli autori la definiscono uno scenario di ordine di grandezza e non una previsione, e ne indicano i limiti. La regressione si basa su tre sole osservazioni e assume una relazione lineare tra intensità e perdite. L’economia globale ha oggi una struttura diversa da quella degli anni Ottanta e Novanta. La stima, inoltre, non include separatamente lo shock energetico e dei fertilizzanti legato a Hormuz.

Il nodo energetico, dal diesel all’idroelettrico

Il report dedica ampio spazio ai canali energetici attraverso cui le crisi climatiche e geopolitiche raggiungono l’agricoltura. Il petrolio determina i costi di irrigazione e trasporto, mentre il gas naturale pesa sul prezzo dei fertilizzanti azotati.

Petrolio e gas, uno shock più rapido di quello del 2022

Secondo i dati della World Bank elaborati dall’IFAD, nel 2026 il Brent è passato da circa 62,7 a 120,4 dollari al barile in quattro mesi, tra dicembre 2025 e aprile 2026. Nel 2022 per raggiungere un livello analogo ne erano serviti quindici. A luglio il greggio era sceso intorno agli 85 dollari. I prezzi al consumo dei carburanti, però, raggiungono il picco circa sei mesi dopo quello del greggio e scendono più lentamente di quanto siano saliti. La pressione sui costi si estende così alle stagioni di semina successive.

Il dato più rilevante per il settore energetico riguarda l’irrigazione. Secondo il Global Status Report 2025 di REN21, il diesel copre quasi tre quarti dell’energia usata nel mondo per il pompaggio irriguo. Quando un rincaro del gasolio coincide con una siccità, la domanda d’acqua cresce proprio mentre pompare diventa più costoso.

Sul fronte dei fertilizzanti, il gas naturale rappresenta il 70-80% del costo di produzione dell’ammoniaca, base dell’urea. Circa un terzo dell’urea commercializzata a livello globale e il 30% dell’ammoniaca transitano dallo Stretto di Hormuz. Ad aprile 2026 l’urea ha toccato 857 dollari a tonnellata, il 93% del record di aprile 2022. Nello stesso mese l’indice IFAD che misura il rapporto tra prezzo dei fertilizzanti e prezzo dei cereali è sceso a circa 35, contro 49 nel 2022 (il valore 100 indica condizioni di equilibrio).

Siccità, idroelettrico e logistica

El Niño agisce anche sulla produzione elettrica. Il report cita il caso dell’India, dove nel giugno 2026 la produzione idroelettrica è calata del 21% con un monsone inferiore del 40% alla norma. In Sud America l’idroelettrico copre il 43,2% dell’elettricità regionale, la quota più alta al mondo. Il calo degli afflussi a fiumi e bacini espone quindi sia la rete elettrica sia l’irrigazione.

Le ricadute toccano anche la logistica. Il basso livello delle acque ha già imposto nel 2026 un tetto ai transiti nel Canale di Panama. L’Europa continentale, intanto, ha attraversato una delle siccità più severe degli ultimi decenni, e in Francia il raccolto di mais 2026 è il più basso da circa cinquant’anni. Secondo il World Food Programme, citato nel report, entro la fine del 2027 altri 49 milioni di persone potrebbero trovarsi in condizioni di insicurezza alimentare acuta.

Irrigazione solare e investimenti integrati, cosa dicono i dati

La seconda parte del report propone una risposta basata sull’integrazione di tre leve: input produttivi (acqua, energia, fertilizzanti, sementi), accesso ai mercati e strumenti finanziari come credito e assicurazioni parametriche.

«La resilienza non si costruisce investendo in singoli interventi, ma collegando gli investimenti in input, mercati e finanza, così che i progressi in un ambito non vadano persi in un altro», ha dichiarato Alvaro Lario, presidente dell’IFAD.

Per quantificare l’effetto, l’IFAD ha costruito un modello illustrativo di una piccola azienda cerealicola esposta allo shock del 2026. Il solo rincaro di energia e fertilizzanti ridurrebbe il reddito agricolo netto del 23%. Il rialzo dei prezzi dei cereali attenuerebbe la perdita al 9%, che però salirebbe al 62% con una siccità severa nello stesso anno.

In questo scenario, ogni leva evita una quota diversa della perdita:

• input produttivi, inclusi irrigazione solare e fertilizzanti locali: 8,2%;
• strumenti finanziari, come l’assicurazione parametrica sulle rese: 9,8%;
• accesso ai mercati: 2,7%;
• le tre leve combinate: 18,7%, circa il doppio della singola leva più efficace.

L’analisi di sensibilità colloca il risultato del pacchetto completo tra il 10,8% e il 76,2%, a seconda delle ipotesi adottate.

Bangladesh e Türkiye, il fotovoltaico al posto delle motopompe

Due dei cinque casi studio riguardano la sostituzione del diesel con il solare. In Bangladesh il progetto RMTP ha introdotto pompe solari nelle aree fluviali non collegate alla rete, le char lands, riducendo del 35% i consumi energetici legati al pompaggio. I redditi delle famiglie coinvolte sono cresciuti del 49,9%, contro il 22,4% del gruppo di controllo. I partecipanti hanno avuto inoltre il 32% di probabilità in più di riprendersi da uno shock.

In Türkiye il progetto di sviluppo del bacino Göksu-Taşeli ha finanziato con contributi a fondo perduto, cofinanziati dagli agricoltori, impianti di irrigazione a goccia alimentati a energia solare. Ne hanno beneficiato 24.807 famiglie. Tra chi ha adottato la tecnologia, i costi dell’elettricità sono scesi del 39,7% e l’uso di tecnologie è aumentato del 74,8%. Il report riporta anche un limite. L’aumento di reddito dichiarato dai beneficiari è del 41%, ma rispetto a un gruppo di controllo appaiato scende al 32,8% e non risulta statisticamente significativo.

Secondo gli autori, l’economia del passaggio dal diesel al solare era già favorevole. Il contributo finanziario ha permesso agli agricoltori di affrontare prima l’investimento iniziale.

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